公共環(huán)境是人們?nèi)粘Ｉ詈瓦M(jìn)行社會(huì)活動(dòng)不可缺少的場(chǎng)所。隨著社會(huì)的發(fā)展進(jìn)步，城市建設(shè)步伐不斷加快，城市規(guī)模不斷膨脹，公共建筑不斷涌現(xiàn)，公共環(huán)境趨于多樣化、復(fù)雜化。一方面，城市人口急劇增長(zhǎng)，城市住宅、街區(qū)不斷增加。另一方面，生活水平的提高，使得人們不再只滿足于溫飽，而是追求更便利、更合理、更舒適的高品質(zhì)生活，與生活相關(guān)的眾多領(lǐng)域更為細(xì)分化，各類功能性場(chǎng)所不斷增多，如酒店娛樂、商業(yè)銷售、康體會(huì)展、醫(yī)療保健、科教文博、行政辦公、交通客運(yùn)等場(chǎng)所。而且，在一個(gè)公共環(huán)境場(chǎng)所中，往往存在多個(gè)區(qū)域或多個(gè)建筑，空間關(guān)系顯得較為復(fù)雜，讓人們很容易迷失在錯(cuò)給復(fù)雜的環(huán)境中，不得不借助相應(yīng)的空間金照物來識(shí)別環(huán)境。

　　過去，人們對(duì)于環(huán)境的識(shí)別，主要是通過對(duì)建筑、道路和細(xì)部特征的視覺感知產(chǎn)生某種方位印象、形狀印象、色彩印象、尺度印象等，這種印像成為人們環(huán)境的參照物，如參照某幢樓或某棵樹等。然而，在如今“協(xié)調(diào)統(tǒng)一”的理念下，同一個(gè)公共環(huán)境場(chǎng)所中，建筑形式、道路設(shè)置等越來越趨向于相似性，環(huán)境可識(shí)別性變得越來越弱，僅僅依賴對(duì)建筑特征、道路特征或其他一些細(xì)部特征等的印象已經(jīng)很難識(shí)別整個(gè)公共環(huán)境空間。顯然，城市公共環(huán)境需要通過系統(tǒng)性、合理化的識(shí)別系統(tǒng)來實(shí)現(xiàn)公共環(huán)境管理的有序化以及環(huán)境的易識(shí)別性。

　　在城市公共環(huán)境變得越來越復(fù)雜的同時(shí)，社會(huì)化大生產(chǎn)、經(jīng)濟(jì)現(xiàn)代化使得城市中人口的流動(dòng)性也在不斷加?。恨r(nóng)民不再留守在土地上，涌入城市尋找務(wù)工的機(jī)會(huì);人員、資金、物資以及信息的跨區(qū)域的流通形成了經(jīng)商投資流動(dòng)一族;年輕白領(lǐng)們習(xí)慣嘗試不同的工作環(huán)境，習(xí)慣在不同城市間漂泊;旅游業(yè)不斷發(fā)展;各類大型活動(dòng)不斷舉辦，如奧運(yùn)會(huì)、世博會(huì)等等。對(duì)于每天都有大批訪客的城市來說，如何高效、有序地指引不同人群在現(xiàn)代城市公共環(huán)境中的行動(dòng)，完善的標(biāo)識(shí)系統(tǒng)將是至關(guān)重要的工具。

　　現(xiàn)代城市公共環(huán)境標(biāo)識(shí)系統(tǒng)提供了兩種強(qiáng)有力的交流工具：一是為人們提供環(huán)境信息，二是提升環(huán)境的形象。研究和探討人、標(biāo)識(shí)與環(huán)境三者之間的相互關(guān)系，能夠讓標(biāo)識(shí)系統(tǒng)更好地傳達(dá)環(huán)境信息，更有效地實(shí)現(xiàn)人與環(huán)境之間信息的傳遞。標(biāo)識(shí)是現(xiàn)代城市環(huán)境形象塑造的有效方式，在現(xiàn)代城市發(fā)展中有著重要的歷史意義，而現(xiàn)代城市的發(fā)展同時(shí)也在不斷推動(dòng)著現(xiàn)代城市公共環(huán)境標(biāo)識(shí)系統(tǒng)設(shè)計(jì)水平的提高。